Kompresory przepływowe sprężają czynnik roboczy w sposób ciągły, pod wpływem ruchu obrotowego wirnika z odpowiednio ukształtowanymi łopatkami. Sprężarki w przypadku sprężania do wysokiego ciśnienia dużych ilości gazu stosuje się szeregowe układy sprężarkowe, np. ze wstępnym sprężaniem. Sprężarka dzieli się na kilka rodzajów śrubowe, tłokowe, bezolejowe, wysokociśnieniowe oraz przewoźne. Podobne są kompresory wyporowe. Polegają na zassaniu gazu wskutek powiększenia objętości komory roboczej, a następnie na sprężeniu go w wyniku zmniejszenia się objętości komory. Dalej sprężarki wypierają powietrze do urządzeń odbiorczych. Kompresory i sprężenie w nich gazu jest wywołane za pomocą elementu roboczego, którym może być tłok lub wirnik z łopatkami. W związku z tym rozróżniamy sprężarki tłokowe wyporowe i rotacyjne. Największą moc daje jednak sprężarka śrubowa.